Gewrichtsklachten komen op de kinderleeftijd regelmatig voor, meestal ten gevolge van een trauma. Bij de niet-traumatische gewrichtsklachten komen acute aandoeningen frequenter voor dan chronische. De in de literatuur vermelde prevalentie van acute versus chronische artritis is respectievelijk 2-8 en 0,1-0,5 per 10.000. Acute (niet-traumatische) gewrichtsklachten kunnen worden veroorzaakt door zeer diverse aandoeningen, waarbij de prognose kan variëren van ernstige destructie van het gewricht tot restloos herstel. Snelle adequate diagnose is van groot belang om, indien noodzakelijk, een juiste behandeling te kunnen instellen, vooral bij bacteriële infecties van het gewricht of bot, en anderzijds om overbodige en soms misleidende diagnostiek te voorkomen.
