Aandoeningen van de perifere zenuwen en zenuwwortels zijn meestal verworven, in tegenstelling tot spierziekten die vaak erfelijk zijn. Men kan aandoeningen van het perifere motorische neuron indelen naar anatomie, functionele uitval en pathofysiologie. Reden voor verworven disfunctie zijn metabole of vasculaire stoornissen, compressie en ontsteking. Voorhoornaandoeningen zijn puur motorisch. Amyotrofische laterale sclerose (ALS) is de meest bekende oorzaak. Polyneuropathie is een veel voorkomend onderdeel van een systeemziekte, zoals bij diabetes, maar kan ook medicamenteus zijn veroorzaakt (vooral door chemotherapie). Inflammatoire neuropathieën geven vooral symmetrisch krachtsverlies, ze verlopen acuut (syndroom van Guillain-Barré) of chronisch (chronische inflammatoire demyeliniserende polyneuropathie, CIDP) en zijn vaak goed te behandelen. Lokale zenuwproblemen geven asymmetrische uitval, soms met pijn. Bekende oorzaken van mononeuropathie zijn het carpaletunnelsyndroom en een voetheffersparese door druk op de nervus peroneus. Uitgebreidere lokale uitval kan door een plexopathie worden veroorzaakt.
