De opvang en behandeling van ongevalspatiënten heeft de laatste decennia veel veranderingen ondergaan. De principes van de ATLS (‘advanced trauma life support’) worden in Nederland algemeen aanvaard. De opvang buiten het ziekenhuis wordt uitgevoerd door goed opgeleid ambulancepersoneel en waar mogelijk – en nodig – kunnen zogenoemde traumateams op de plaats van het ongeval worden ingezet (figuur 6.1), zowel over de grond als door de lucht met één van de vier traumahelikopters die in Nederland gestationeerd zijn. De nadruk van de opvang en behandeling wordt vooral op het eerste uur na het ongeval gelegd, de periode waarin overlijden van de ongevalspatiënt als gevolg van een ernstig thoraxletsel, inwendige bloedingen of andere ernstige letsels kan worden voorkomen.
