Veroudering is een positieve, unieke, historische ontwikkeling voor de mensheid, maar wordt tegenwoordig als problematisch gezien. Veronderstelde negatieve gevolgen van een verouderende maatschappij, zoals kosten van de zorg en betaalbaarheid van pensioenen, krijgen veel aandacht. Negatieve beeldvorming over oud worden en oud zijn wordt ‘ageism’ genoemd. Onderzoek laat zien dat er in de westerse cultuur een overwegend negatief beeld bestaat van oude mensen. Negatieve beeldvorming, vervat in beelden en stereotypen, leidt tot vooroordelen over leeftijdsgroepen en creëert spanningen tussen generaties en negatief gedrag tegenover ouderen. Leeftijdsdiscriminatie en ouderenmisbruik hebben een relatie met negatieve beeldvorming.
Manieren om de negatieve beeldvorming over ouderen tegen te gaan zijn contactbevordering tussen jong en oud, educatie, evenwichtige informatievoorziening in de media en versterking van de maatschappelijke positie van ouderen in de samenleving.
