Bipolaire-stemmingsstoornissen worden gekenmerkt door afwisseling tussen manische en depressieve episodes. Een manie is een verandering van de stemming die zich manifesteert als gevoelens van uitgelatenheid, een opgeblazen gevoel van eigenwaarde, grandiositeit, hyperactiviteit, agitatie en versneld denken en spreken. Een iets lichtere vorm van dit klinische symptoombeeld wordt hypomanie genoemd. Ongeveer 4,4 % van de Amerikaanse volwassenen lijdt aan een bipolaire-stemmingsstoornis; van die groep is ongeveer 82,9 % aangemerkt als ernstig (National Institute of Mental Health, 2017). De leeftijd waarop bipolaire-stemmingsstoornissen beginnen, is doorgaans rond achttien jaar en na een eerste manische episode is de stoornis terugkerend.
