Kinderen variëren in gewicht, grootte, intellectuele en emotionele ontwikkeling. Bij de geboorte weegt een kind ongeveer 3,5 kg en is 50 cm lang, heeft kleine respiratoire en circulatoire reserves en een onrijp (immatuur) immuunsysteem. De bewegingen en emotionele respons zijn beperkt en het kind is voor alles afhankelijk van de volwassene. Na ongeveer 14 jaar (puberteit) is dit kind ongeveer 50 kg, 160 cm lang, lijkt fysiek op een volwassene, vertoont tot in hoge mate zelfstandig gedrag, maar heeft nog steeds ondersteuning nodig op een wijze die verschilt van de ondersteuning van de volwassene. Adequate behandeling van een ernstig ziek of gewond kind vraagt kennis van deze anatomische, fysiologische en emotionele verschillen. Dit hoofdstuk behandelt de verschillen bij kinderen, de anamnese, lichamelijk onderzoek en een aantal specifieke ziektebeelden, zoals laryngitis subglottica, ademhalingsproblemen, astma, septische shock, bacteriële meningitis, bewusteloosheid, convulsies, BRUE en hartafwijkingen. Ten slotte besteden we aandacht aan signalen van kindermishandeling.
