De stap Begrijpen betreft het opnemen en verwerken van informatie; informatie die de patiënt helpt zijn situatie te begrijpen en (adequaat) te hanteren. Weten wat er aan de hand is maakt de situatie vaak beter hanteerbaar en geeft daardoor een gevoel van controle. Factoren die de stap beïnvloeden zijn voorkennis, behoefte aan informatie en gezondheidsvaardigheden: het vermogen om informatie te zoeken, te begrijpen en toe te passen. Laaggeletterdheid beperkt dit vermogen. Van de laaggeletterden in Nederland heeft een derde deel een migratieachtergrond. Om de stap Begrijpen te ondersteunen sluit de zorgverlener aan bij de informatiebehoefte en stemt de gespreksonderwerpen en inhoud daarop af: informatie die belangrijk en bruikbaar is. Door deze informatie in begrijpelijke woorden te bespreken beklijft deze beter. Daarnaast zorgt interactie (dialoog, vragen stellen, teach back) voor een goede afstemming en bevordert het de verwerking van de informatie. Gespreksvaardigheden zoals luisteren, ordenen en samenvatten ondersteunen het proces.
