Het hormoonstelsel of endocriene stelsel bestaat uit klieren met interne secretie: ze geven hun producten (hormonen) via het bloed af aan cellen, weefsels en organen die gevoelig zijn voor dat bepaalde hormoon. Een hormoon is een in het lichaam gevormde stof die de activiteit van cellen, weefsels en organen regelt. Hormoonproducerende klieren doen hun werk onder invloed van signalen uit de hersenen. De hypothalamus zendt prikkels naar de hypofyse, Deze prikkels worden verstuurd wanneer er in het lichaam meer of juist minder behoefte is aan een bepaald hormoon. Het feedbackmechanisme is een terugkoppelingsmechanisme dat ervoor zorgt dat binnen nauwe grenzen een evenwicht wordt bereikt, afgestemd op de behoefte van het lichaam op dat moment. In het lichaam wordt het evenwicht bewaard door de regulering van de afgifte van een hormoon dat het proces versterkt dan wel remt. In dit hoofdstuk komen de belangrijkste hormonen en hormoonproducerende klieren aan de orde.
