Dit hoofdstuk beschrijft de sterftecijfers en -oorzaken van zowel zuigelingen als kinderen en jongeren tot 18 jaar. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen verwacht en onverwacht overlijden. Binnen de categorie onverwacht overlijden is het noodzakelijk onderscheid te maken tussen natuurlijk en niet-natuurlijk overlijden. Dit onderscheid valt alleen goed te maken wanneer de doodsoorzaak vastgesteld wordt, hoewel dat niet altijd mogelijk is. Zo wordt in het geval van wiegendood geen duidelijke doodsoorzaak gevonden. Deze groep wordt ook beschreven in dit hoofdstuk. Daarnaast geldt dat jonge kinderen het meest kwetsbaar zijn voor natuurlijk overlijden en dat niet-natuurlijk overlijden vaker voorkomt bij oudere kinderen (het betreft dan meestal een ongeval).