De oesofagus is een buisvormige structuur van circa 25 cm die prevertebraal verloopt van de farynx tot de cardia van de maag. De wand van de oesofagus bestaat uit drie hoofdlagen. De buitenste laag, de muscularis externa, bevat zowel een longitudinale als een circulaire spierlaag om geleiding van voeding te faciliteren. Daar waar dwarsgestreept spierweefsel (onder invloed van willekeurige controle) de overhand heeft in de proximale oesofagus, wordt in de distale oesofagus voornamelijk glad spierweefsel (niet onder invloed van willekeurige controle) aangetroffen. De muscularis externa is bekleed met de submucosa, een sterke bindweefsellaag waarin zich bloedvaten, klieren en zenuwuiteinden bevinden. De binnenste laag, de mucosa, bevat gladde spiercellen, maar bestaat voornamelijk uit plaveiselcelepitheel. Na passage van het middenrif door de hiatus oesophageus gaat de oesofagus ter hoogte van thoracale wervel 12 over in de maag (gastro-oesofageale overgang). Op het niveau van deze overgang verandert de bekleding van plaveiselcelepitheel naar het klierbuisepitheel van de maag. Deze histologische overgang wordt de Z-lijn genoemd.
