Stress is een verzamelnaam voor spanning-oproepende biopsychosociale omstandigheden waar ieder mens dagelijks mee te maken krijgt. In de evolutie zijn drie stressregulatiesystemen ontwikkeld: het neurologische, het endocriene en het immunologische. Ook heeft zich een psychologisch stressregulatiesysteem ontwikkeld. Deze systemen helpen stress op te vangen en het individu zich staande te houden. Bij te veel of overmatige stressbelasting keren deze systemen zich tegen het individu en worden zelf een bron van problemen. Er zijn duidelijke verschillen in kwetsbaarheid en veerkracht tussen vrouwen en mannen. Leren omgaan met stress, verwerken van stressvolle situaties en trauma, herkennen van stressgerelateerde klachten, en zich staande houden onder hoogspanning, gelden in gelijke mate voor zowel hulpzoekers als hulpverleners.
