Als winterdepressie niet behandeld wordt kunnen mensen daar ernstig onder lijden. Het is bekend dat mensen die ermee geconfronteerd worden er nagenoeg jaarlijks in meer of mindere mate last van hebben. Soms maken zij een winter mee waarin de klachten zich niet zo erg openbaren en komen zij nagenoeg klachtenvrij de winter door. Meestal komen de klachten wel en vaak in dezelfde periode. Dat betekent, naast een gevoel van ernstige somberheid, energieverlies en allerlei andere klachten, dat zij niet kunnen functioneren op de manier die hun voor ogen staat. Zij kunnen niet doorgaan met een aangevangen studie, zijn niet meer in staat hun werk te verrichten, isoleren zich van hun omgeving, krijgen relatieproblemen enzovoort. Als je weet dat je ieder jaar in de winterperiode niet goed functioneert, ga je in die periode minder hoge eisen aan je functioneren stellen. Je neemt eenvoudiger werk aan dan waar je eigenlijk toe in staat bent, je begint niet met de studie waarvan je in de zomer denkt dat je die graag zou willen volgen. Je sluit je niet aan bij een sportvereniging omdat je weet dat je in de winter niet de energie en de moed kunt opbrengen om de trainingen en de wedstrijden te volgen, ook al ben je in de zomer nog zo verzot op die sport. Kortom, een onbehandelde winterdepressie kan je gehele leven bepalen. Je haalt minder uit het leven en uit je eigen mogelijkheden dan je zonder die klachten zou hebben gedaan.
