Een zoönose is een infectieziekte die van dier op mens kan overgaan of andersom. Mensen komen op diverse manieren in contact met dieren. Zo heeft 55 % van de Nederlandse gezinnen één of meer huisdieren, heeft Nederland een hoge dichtheid aan voedselproducerende landbouwhuisdieren en kunnen mensen in contact komen met dieren in het wild tijdens buitenactiviteiten. De contacten tussen mens en dier kunnen direct zijn, door aanraking, aanhoesten, likken of bijten, of indirect door contact met feces of urine, inhalatie van stof met besmette excreta, contaminatie van het milieu, het eten van besmet voedsel of via een vector. Directe overdracht vindt plaats bij brucellose, antrax (miltvuur), kattenkrabziekte, bartonellose, rabiës, Mpox, Q-koorts, psittacose, SARS-CoV-1, aviaire influenza en tularemie. Van indirecte overdracht van micro-organismen op de mens is sprake bij toxoplasmose, leptospirose (ziekte van Weil), hantavirussen, Lyme-borreliose en tekenencefalitisvirus (TBEV).
