Artrose staat voor een heterogene groep aandoeningen, variërend van erfelijke artrose die op zeer jonge leeftijd ontstaat, van artrose op middelbare leeftijd in een of meerdere gewrichten, tot artrose op oudere leeftijd die in sommige gewrichten bij meer dan 80% van de ouderen voorkomt. Van alle gewrichtsaandoeningen is het de meest voorkomende. Kenmerkend voor artrose is een langzaam en wisselend progressief verlies van gewrichtskraakbeen, met daarbij een toegenomen metabole activiteit van zowel het subchondrale bot als het bot aan de gewrichtsranden (osteofyten), en bij perioden prikkeling van de synoviale membraan, leidende tot symptomatische gewrichtsontsteking. In de internationale literatuur wordt artrose derhalve osteoartritis genoemd.
