Verandertaal en behoudtaal vormen twee kanten van dezelfde medaille. Ze maken beide deel uit van ambivalente gevoelens over de wenselijkheid van veranderen en de kans van slagen daarvan. Waar verandertaal een voorspeller is van daadwerkelijke actie, is behoudtaal een teken dat de cliënt obstakels ziet die verandering tegenhouden. Binnen motiverende gespreksvoering worden alle uitspraken over de voorkeur om de bestaande situatie te behouden serieus genomen. Ze bieden informatie over wat de cliënt tegenhoudt. In begin zal de verhouding tussen verandertaal en behoudtaal ongeveer in balans zijn. Hoewel redenen voor het vasthouden aan huidig gedrag serieus verkend worden, is het niet de bedoeling hier actief naar op zoek te gaan. Hoe meer behoudtaal, hoe meer de cliënt zich immers van verandering wegpraat. Dit hoofdstuk schetst de verschillende vormen van behoudtaal en manieren om er als professional mee om te gaan. Door gericht ontlokken zullen de uitgesproken voordelen toenemen en de nadelen afnemen. Aangetoond is dat toenemen van verandertaal en sterk afnemen van behoudtaal samenhangen met daadwerkelijke gedragsverandering.
