Tot nu toe is training vooral besproken als middel om het prestatievermogen te verbeteren of om de belastbaarheid te vergroten: trainen voor fitheid. Oefentherapie of training als therapeutisch middel kan ook gericht zijn op preventie. Sinds circa 1995 wordt er in de vakliteratuur een belangrijk onderscheid gemaakt tussen bewegen voor de fitheid en bewegen voor de gezondheid. Bij gezondheid als doel wordt bewegen ingezet als preventief middel ter voorkoming van allerlei chronische aandoeningen en/of als middel om het beloop van bestaande aandoeningen positief te beïnvloeden. Bij bewegen voor de fitheid ligt de intensiteit hoger dan bij bewegen voor de gezondheid. Bij bewegen voor de gezondheid ligt de gewenste trainingsfrequentie hoger dan bij trainen voor fitheid. De minimaal vereiste hoeveelheid lichaamsbeweging om de gezondheid te bevorderen is omschreven in de beweegrichtlijnen van de Gezondheidsraad uit 2017 (en voorheen in de Nederlandse Norm Gezond Bewegen (NNGB)).
