Het onderzoek van de buik bestaat uit een combinatie van achtereenvolgens inspectie, auscultatie, percussie en palpatie en kan slechts adequaat worden uitgevoerd als de patiënt goed en zo ontspannen mogelijk ligt. Bij inspectie moet vooral gelet worden op de vorm, symmetrie en omvang van de buik. Bij auscultatie is het van belang te beoordelen of er sprake is van normaal aanwezige peristaltiek. Door middel van percussie kan een indruk verkregen worden van de grootte van organen, zoals lever en milt. Abnormale demping kan duiden op afwijkende structuren in de buik of op de aanwezigheid van ascites. Palpatie is vooral bedoeld voor het opsporen van afwijkingen in de organen die in de buik gelegen zijn maar is ook van groot belang bij verdenking op peritoneale prikkeling. Ofschoon sensitiviteit en specificiteit van de diverse onderdelen van het onderzoek van de buik zeker niet 100 % zijn, blijft het zorgvuldig onderzoeken van het abdomen van grote waarde.
