Een allergie is een ongewenste reactie van het immuunsysteem op een lichaamsvreemde, onschuldige stof, allergeen genoemd. Allergie is gedefinieerd als ‘een overgevoeligheidsreactie, geïnitieerd door bewezen of sterk vermoede immunologische mechanismen’. De meest voorkomende allergieën bij de mens zijn hooikoorts, voedselallergieën, huidallergieën en allergieën voor geneesmiddelen. De meeste allergieën zijn IgE-gemedieerd, waarbij het lichaam eerst gevoelig (gesensibiliseerd) moet worden voor een allergeen en het specifieke IgE-antistoffen produceert. Klachten worden veroorzaakt door het vrijkomen van ontstekingsmediatoren vanuit de mestcel wanneer deze geactiveerd wordt door interactie tussen het allergeen en het specifieke IgE op de membraan van de mestcel. Anafylaxie is een ernstige, levensbedreigende, systemische overgevoeligheidsreactie die gepaard kan gaan met ernstige respiratoire en circulatoire symptomen. Adrenaline i.m. is de hoeksteen van de behandeling en dient bij vermoeden hierop direct toegediend te worden.
