Dyspneu is een subjectieve onaangename gewaarwording van de ademhaling. De differentiaaldiagnose van dyspneu is breed en meerdere organen kunnen betrokken zijn bij het ontstaan van dyspneu. De longen zijn het belangrijkste orgaan bij de ademhaling: hier vindt de gaswisseling plaats tussen zuurstof uit de lucht en koolstofdioxide vanuit het bloed. De meest voorkomende oorzaken bij ouderen die zich presenteren op de spoedeisende hulp zijn hartfalen, COPD, pneumonie, longembolieën en astma. Dyspneu kan levensbedreigend zijn en daarom is het voor een ambulanceprofessional noodzakelijk goed onderscheid te kunnen maken tussen de verschillende oorzaken. Hierbij kan hij gebruikmaken van de anamnese, het meten van de vitale parameters en lichamelijk onderzoek. Eventueel kan thuis bij de patiënt de behandeling al worden opgestart.
