Een bovensteluchtwegobstructie is een levensbedreigende situatie en dient zo spoedig mogelijk behandeld te worden. Kennis van mogelijke oorzaken en vaardigheden om de luchtweg vrij te maken en toegang te verkrijgen tot de luchtweg zijn van levensbelang. Klachten die wijzen op een luchtwegobstructie zijn acute hoest, kortademigheid, slikproblemen; rode en/of gezwollen tong/lippen, kwijlen, tripodhouding, gebruik van hulpademhalingsspieren, cyanose, inspiratoire stridor, verminderd bewustzijn, thorax-excursies zonder hoorbare ademhaling en afwezige ademhaling. De meest voorkomende oorzaken zijn: bewustzijnsdaling, (long)tumor, allergische reactie, corpus alienum, trauma en een infectie (epiglottitis, laryngotracheïtis, uvulitis, retrofaryngeaal abces, peritonsillair abces). In dit hoofdstuk worden deze besproken, waarbij wordt ingegaan op de behandeling(en) die je als ambulancezorgverlener ter plekke kunt starten. Ook worden gedemonstreerd hoe je toegang tot de luchtweg verkrijgt met een supraglottisch luchtwegdevice (larynxmasker), subglottische luchtwegbenadering, intubatie, coniotomie of tracheotomie. Intuberen kan met een orofaryngeale (Mayo-tube/Guedell-tube) of nasofaryngeale luchtweg.
