Een normale lichaamstemperatuur ligt bij de mens rond de 37 °C. Dit is de temperatuur waarbij alle celprocessen optimaal verlopen. Er is een zekere variatie over de dag en de lichaamstemperatuur is ’s nachts tijdens slaap het laagst. Ook is er variatie tussen mensen onderling met een range tussen 35,5 en 37,8 °C. Koorts is een (patho)fysiologische verhoging van de normale gemiddelde kerntemperatuur, vaak ten gevolge van een ontsteking. Men spreekt van hyperthermie indien onafhankelijk van het temperatuurregulatiecentrum in de hypothalamus een ongecontroleerde stijging van de temperatuur ontstaat als gevolg van een verstoring van de balans tussen warmteproductie en warmteverlies. Voorbeelden hiervan zijn excessieve lichamelijke inspanningen al dan niet in extreem warme weersomstandigheden, intoxicaties en ontregelingen van het temperatuurregulatiecentrum ten gevolge van hersenstambeschadiging. Men spreekt van ernstige hyperthermie indien er sprake is van een lichaamstemperatuur > 40 °C. Dit kan leiden tot ernstige verstoring van de homeostase met functieverlies en blijvende celbeschadiging met eventueel overlijden tot gevolg.
