Kanker is een belangrijke doodsoorzaak, al zijn er gelukkig ook heel veel mensen die genezen van kanker of er jarenlang mee leven. Er zijn vele oorzaken die meespelen bij het ontstaan van kanker, zowel exogene als endogene factoren. Preventie kan bijdragen aan het voorkómen van kanker. Het wordt echter steeds duidelijker dat kanker een ziekte van de genen is, een ongeremde celdeling die veel problemen kan veroorzaken. Er zijn verschillende soorten kanker, zoals carcinomen, sarcomen en hematologische maligniteiten. Alle hebben ook weer verschillende ondertypen. Voordat er kan worden gedacht aan behandelen moet eerst op basis van diagnostisch onderzoek duidelijk worden om welke kankervorm het precies gaat. Radiologische en nucleaire beeldvorming, tumormarkers, weefselonderzoek en moleculaire pathologie maken onderdeel uit van het proces om meer duidelijkheid te krijgen over de soort en de uitgebreidheid van de kanker. Uiteindelijk zal op basis van al deze gegevens én de performance status van de patiënt een plan voor behandeling worden ontwikkeld.
