De nier speelt een belangrijke rol bij de verwijdering van afvalstoffen en bij de regulatie van het extracellulaire volume, de water- en zouthuishouding en het zuur-base-evenwicht. Door de snelle ontwikkeling van onderzoek op het gebied van de nierfysiologie en de moleculaire biologie is in het afgelopen decennium onze kennis over het functioneren van de nier sterk toegenomen. Ook de inzichten in de basale pathofysiologische mechanismen die een rol spelen bij het ontstaan van acute nierinsufficiëntie door ischemie en bij de onafwendbare progressie van chronische nierinsufficiëntie zijn vergroot. Toch komt zowel acute als chronische nierinsufficiëntie steeds vaker voor, vooral door de toenemende complexiteit van het medisch handelen en de hoge prevalentie van atherosclerose in een steeds ouder wordende patiëntenpopulatie.
