Het gebied personen van het TOPOI-model is het betrekkingsaspect in de communicatie. Het betreft de identiteit van gesprekspartners en hun onderlinge relatie. Het gebied personen is cruciaal in de communicatie. Bij een vreemdheidservaring als gevolg van optredende verschillen, kunnen mensen zich op betrekkingsniveau direct persoonlijk geraakt voelen in wie ze zijn en in hoe ze de relatie met elkaar ervaren. Gesprekspartners wisselen inhoudelijke, informatieve boodschappen uit en gelijktijdig – meestal onbewust – relationele boodschappen: ‘zo zie ik jou’, ‘zo zie ik mezelf’ en ‘zo zie ik onze relatie’. Er zijn culturele en persoonlijke verschillen in de voorkeur voor omgaan met anderen. Verschillende voorkeuren worden in dit hoofdstuk besproken, zoals collectivistisch of individualistisch, masculien/assertief of feminien/humaan, hiërarchisch/statusgevoelig of informeel, universalistisch of particularistisch en specifiek of diffuus. De betrekking tussen gesprekspartners kan in een gesprek berusten op symmetrie (gelijkheid: bijvoorbeeld leidend-leidend) en complementariteit (aanvullend: bijvoorbeeld leidend-volgend).
