Om interculturele communicatie te kunnen begrijpen, is het goed te weten wat cultuur is. Cultuur wordt in dit hoofdstuk opgevat als de gemeenschappelijke wereld van betekenissen en gewoonten die een bepaalde sociale groep kenmerkt. Cultuur betreft niet alleen een nationale cultuur. Elk sociaal collectief heeft een zekere cultuur. Er zijn even zovele culturen als collectieven. Mensen maken deel uit van vele collectieven en kunnen aan ieder collectief een identiteit ontlenen. Iedere persoon kenmerkt zich dan ook door multicollectiviteit, multiculturaliteit en een meervoudige identiteit. Culturen zijn afgebakend en open, homogeen en heterogeen, duurzaam en dynamisch. Cultuur als model van en voor de werkelijkheid, werkt betekenisverlenend, normaliserend en verbindend. Alle mensen bezitten het universele menselijke vermogen te reflecteren en keuzes te maken. Mensen zijn daardoor product en producent van cultuur. Cultuur gaat altijd samen met machtsverhoudingen. Sprekend over de cultuur, speelt steeds de vraag wiens cultuur bedoeld wordt.
