Professionaliteit vormt voor hulpverleners de basis voor een goed functioneren en het vertrouwen van de patiënt in zijn zorgverleners. De patiënt moet erop kunnen vertrouwen dat de zorgverlener zijn kennis en vaardigheden volledig benut voor het beschermen en herstellen van diens gezondheid. Dit hoofdstuk gaat over de vraag wat een zorgverlener tot een medische professional maakt, welk gedrag daarbij hoort (en welk niet) en hoe dit gewaarborgd kan worden. De relatie zorgverlener-patiënt heeft bijzondere kenmerken, die voortvloeien uit de medische professionaliteit. Vertrouwen is het centrale begrip in die relatie. De zwijgplicht (of geheimhoudingsplicht) vormt de kern van de hippocratische traditie en is de hoeksteen van die vertrouwensrelatie.
