Een scheef gelaat wordt veroorzaakt door een eenzijdige functiestoornis van de nervus facialis. Functiestoornissen omvatten prikkelingsverschijnselen (tics of spasmen) en uitvalsverschijnselen (verlammingsverschijnselen, smaakverlies en hyperacusis). In geval van een (infra)nucleaire (perifere) laesie treedt een ipsilaterale verlamming van alle gelaatsspieren op. Bij een supranucleaire (centrale) laesie zal er een contralaterale parese van de gelaatsspieren optreden, uiteraard met uitzondering van de door de voorhoofdstak geïnnerveerde (bilateraal vanuit de cortex aangestuurde) spieren. De bevindingen bij lichamelijk onderzoek maken de diagnose mogelijk. Soms is een consult van de kno-arts nodig of wordt met een elektromyografisch onderzoek de (rest)functie van de n. facialis vastgelegd.
