Hoe kan het medisch handelen vanuit moreel gezichtspunt worden beoordeeld? In de medische ethiek kunnen drie tradities onderscheiden worden ten aanzien van de vraag wat verantwoord of goed medisch handelen is, namelijk (1) de hippocratische traditie, (2) de levensbeschouwelijke traditie, en (3) de verlichtingstraditie. Dit hoofdstuk bespreekt de eerste twee tradities. In deze tradities worden bepaalde waarden tot uitgangspunt genomen. Op grond van deze waarden wordt bepaald hoe een zorgverlener op een moreel zo goed mogelijke manier met zijn patiënten behoort om te gaan. In de praktijk zijn die waarden lang niet altijd te verwezenlijken. Bovendien blijven zich telkens nieuwe vragen voordoen, zodat ook vanuit een bepaalde traditie niet steeds duidelijk is wat gedaan moet worden. Dat betekent dat de waarden die in deze tradities een centrale rol spelen, voortdurend opnieuw moeten worden doordacht om te komen tot een zo verantwoord mogelijke hedendaagse praktijkuitoefening.
