De concentraties van waterstof- en kaliumionen worden binnen zeer nauwe grenzen gereguleerd. Vele essentiële functies zoals membraanpotentiaal en eiwitinteracties zijn daarvan afhankelijk. H
+
- en K
+
-ionen bevinden zich beide zowel intra- als extracellulair. Regulatie van de extracellulaire [H
+
] en [K
+
] berust enerzijds op regulatie van de voorraad (= uitscheiding door de nier van dagelijkse enterale H
+
- en K
+
-opname) en anderzijds op regulatie van de balans tussen intra- en extracellulaire concentraties. Zowel wat betreft de uitscheiding door de nier als het transcellulaire evenwicht zijn H
+
en K
+
met elkaar in competitie. Stoornissen van de extracellulaire [H
+
] en [K
+
] komen daarom vrijwel altijd gelijktijdig voor. Stoornissen kunnen geleidelijk ontstaan, zoals bij chronische bemoeilijkte renale uitscheiding (nierinsufficiëntie) of hyperacuut (door transcellulaire verschuivingen).
