Er zijn veel verschillende culturen waarmee hulpverleners in aanraking komen. De ziekte kanker kent, cultureel gezien, veel verschillende betekenissen en belevingen. Om aan te kunnen sluiten bij deze culturele verschillen, kunnen culturele competenties worden ontwikkeld om niet alleen de patiënt beter te begrijpen, maar ook effectiever te kunnen aansluiten bij zijn/haar behoeften. Naast biologische variaties en genetische verschillen tussen mensen, zijn er ook spirituele verschillen. De verschillen kunnen leiden tot uiteenlopende percepties van bijvoorbeeld het ontstaan van de ziekte kanker. Door communicatieproblemen is het op allerlei gebied lastig elkaar te bereiken. Soms heeft dit met taal te maken, maar ook culturele regels kunnen hiervan de oorzaak zijn. Een transculturele anamnese kan een praktisch hulpmiddel zijn om de zorg effectiever te maken.
