Op de afdelingen Spoedeisende Hulp (SEH’s) worden jaarlijks heel veel patiënten gezien met traumatisch letsel van het hoofd, al dan niet gepaard gaande met hersenletsel. Meestal betreft het dan licht traumatisch hersenletsel, waarvan het overgrote merendeel zonder acute complicaties verloopt. Het is van belang om zorg te dragen voor een goede, gestandaardiseerde opvang in de acute fase. Bij een heel klein deel van de patiënten ontstaan namelijk potentieel ernstige intracraniële complicaties, die, indien niet tijdig gediagnosticeerd en behandeld, fataal kunnen zijn. Naast hersenletsel kan ook beschadiging optreden van het neurocranium en de schedelbasis, wat weer kan leiden tot hersenzenuwbeschadiging, gehoorverlies en een liquorlek. Na licht traumatisch hoofd/hersenletsel kunnen er langdurige posttraumatische klachten ontstaan die invloed hebben op het dagelijks leven. Na het overleven van ernstig traumatisch hoofd/hersenletsel wordt de ernst van de resterende handicap vaak veel meer door mentale en cognitieve dan door lichamelijke restverschijnselen bepaald.
