Iemand die opgroeit in een onveilig opvoedingsklimaat heeft een risico op het ontwikkelen van een disfunctioneel zelfbeeld, waarbij de negatieve aspecten zwaarder gaan wegen dan de positieve aspecten. Er ontstaat een disbalans. Onveilige hechting, affectieve verwaarlozing, chronisch stressvolle leefomstandigheden en traumatische ervaringen zijn van invloed op het ontwikkelen van een disfunctioneel zelfbeeld. Dit is in het bijzonder het geval bij complex trauma. Hoewel de basis voor het zelfbeeld in de jeugd wordt gelegd, zijn ook de ervaringen later in het leven van belang, en de mate waarin iemand aan de eigen of andermans verwachtingen van het leven voldoet en de taken die horen bij de levensfase kan volbrengen. Blootstelling aan ernstige, langdurige en meervoudige traumatische ervaringen in een latere levensfase kan het zelfbeeld aantasten, ook als dit aanvankelijk positief gekleurd was.
